清明、祭祖、踏青风俗：起源由来、传承历史、寓意传说

每年初春时节，万物复苏，柳芽争先恐后地探出脑袋，垂下“万条绿丝绦”。就在这春暖花开的时节，人们迎来了又一个民间流传很久的节日——清明节。

清明是我国农历上所制定的二十四节气之一，每年的三月初，按照历书上公历的四月五日或六日为清明。这天，人们都来到室外，奔向郊野，或祭祀先祖，上坟扫墓，或踏青春游，折柳插门。清明节民间有许多风俗活动。

清明节，有的地方俗称为“鬼节”，可见这是个祭祀先人的节日。清明前后，家家户户到墓地祭祖，以尽孝道。祭祖时，后人为坟墓清理杂草，加添新土，燃上香烛，焚烧纸钱，叩拜或默哀。传说它起源于汉代，到了宋代，扫墓之风丝毫未减。宋代有一首诗描绘了清明的扫墓风俗：“南北山头多墓田，清明祭扫各纷然，纸灰飞作白蝴蝶，泪血染成红杜鹃。”明清以来，扫墓之风发展到了顶峰。有的人不光到先祖的坟上焚烧纸钱，而且还做十大碗菜供在坟头上。清代刘桐等撰写的《帝京景物略》中有一段话就详尽地描绘了清明上坟扫墓的情景，从中可以看到生动的清代扫墓风俗画。有的地方祭墓毕，就将祭品分送小孩，以表示结缘施福。

清明扫墓成为民间的重要习俗，一直延续至今，只不过形式较前更为简单了。扫墓上坟的习俗也由过去一家一族祭扫列祖列宗，扩大到由组织、团体对革命先烈的集体扫墓活动。每到清明节，人们纷纷前往烈士陵园，献上一束鲜花，一只花圈，一株松柏，追念先烈为祖国献身的高贵品质，寄托我们对革命烈士的哀思。

清明节正是大地春回的时节，虽然起始于祭祀先人，但在长期的发展过程中也掺进了游娱的内容。如《东京梦华录》中就记载了清明时的郊游活动：“清明日，都市人出郊，四野如市，往往就芳树园囿之间，杯盘酬劝，抵暮而归。”这种郊游活动，后来便被称为“踏青”。踏青又叫春游，古时还叫“探春”、“寻春”。所以有的地方还称清明节为“踏青节”。

古时还有“踏青挑荠”的习惯，这种习俗直到现在还可看到。每到清明前后，就有姑娘、妇女踏青，摘上一些鲜嫩的野荠菜，回来包饺子、馄饨，做圆子，清香可口，别有风味。民间有种说法：“三月三，荠菜花赛牡丹，女人不插无钱用，女人一插米满仓。”有些妇女不仅喜爱插白色的小荠菜花在发鬓上，还将采集的荠菜花供奉在家里的堂屋里，或者把野荠菜花放在灶台上，据说这个小白花还能驱除虫蚁呢。

清明时节，古人还有放纸鸢、拔河、荡秋千的习俗。据史料记载，唐中宗时宫廷里就组织过拔河比赛，比赛方法和现在的拔河比赛基本相同。

清明风和日丽时，放纸鸢也是一种乐趣，自古以来都是人们喜爱的一项活动。

那么，清明节为何叫“清明”呢？据《月令七十二侯集解》载：“三月节……物至此时，皆以洁齐而清明矣。”每当这节气，大自然拉开了春天的序幕，和风送暖，嫩草茂盛，燕转莺啼，春意盎然，这大概就是“清明”二字的含义。清明时节正是农耕春播的大好季节，农谚里有不少是说清明和农事的：“清明前后，种瓜点豆”、“清明下种，谷雨栽秧”、“谷雨之前是清明，培育壮秧顶要紧”、“清明浸秧，勿要问爹娘、”清明种黄豆，一天一夜拉铘头”（拉铘头，即黄豆发出的芽像铘头）、“栽树莫要过清明，种上棒槌也发青”。

古代清明节还有插柳植树的活动，古诗里就有“满街杨柳绿似烟，划出清明三月天”的句子。种树能够调节气候，改良土壤，净化美化环境，是造福于子孙后代的大好事。