元宵灯节风俗：起源由来、传承历史、寓意传说

关于元宵灯节的由来，民间还流传着这么一个神话故事：古时候，一只天鹅降临人间，被猎人射伤了。玉皇大帝非常恼怒，在正月十五派天兵天将下凡，要把地上的人畜全部烧死，为他宠爱的天鹅报仇。巨大的灾祸就要降临人间，一位仙人冒着生命危险，前来相救。他对人们说：“正月十五晚上，你们家家户户燃起火把，亮起灯笼，便可免此厄运。”随后，仙人上天去报告玉皇大帝，说是已经火烧人间了，不必再劳天兵天将的大驾。玉帝率众神到南天门一看，人间果然是火光冲天，一片通红。这样骗过了玉皇大帝，人间才免遭灭顶之灾。从此，每年正月十五张灯、观灯就成为习俗流传到今天。

元宵灯节形成后，历朝历代都是年中的一大盛事。南北朝时，南朝梁简文帝目睹元宵灯节盛况，写下了著名的《列灯赋》。隋代，每年正月，万国来朝，朝廷将这些外国使者留到十五日，观看灯会，以显示中华之富庶。隋炀帝曾有一诗，描写当时元宵灯会之盛景：法轮天上转，梵声天上来。

灯树千光照，花焰七枝开。

月影疑流水，春风含夜梅。

幡动黄金地，钟发琉璃台。到唐代，元宵灯节成为固定假日，灯节从汉代时的一天增加到三天。唐代京城长安历来实行宵禁，夜晚不许人们出门，但唯独在元宵节期间的三个晚上解除禁令，以便让百姓看灯。节日之夜，长安城十里长街，游人如云，热闹非凡。崔液《上元夜》诗云：“谁家见月能闲坐。何处闻灯不看来？”苏味道《正月十五夜》诗中“火树银花合，星桥铁锁开”两句更是脍炙人口，以致“火树银花”一词成了后来比喻灯光烟火绚丽灿烂的一个成语。

唐代国力强盛，社会富足，元宵灯会也成了王公贵族争强斗富的场所。据《开元天宝记事》记载，唐明皇李隆基下令建造了一座高一百五十尺的大灯楼，光照长安。杨贵妃的姐姐韩国夫人不甘示弱，特意制作了一座“百枝灯树”，灯树高八十尺，“竖立高山，上元夜点之，百里皆见，光明夺目”。

到了宋代，上元张灯之俗更为繁盛。宋太祖赵匡胤下诏元宵灯节从三夜增加到五夜。我们从宋代大词人辛弃疾的词《青玉案·元夕》中，可看到当时元宵佳节的盛况：东风夜放花千树，更吹落，星如雨。宝马雕车香满路。风箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。宋代元宵节期间，官府鼓励市民前往观灯，规定凡到御街观灯者赐酒一杯。因此观灯者人山人海，通宵达旦。统治者以灯节来炫耀歌舞升平，却往往给穷苦百姓造成负担。《晁氏客话》就记载了这么个故事：北宋福州太守蔡襄强令灯节民家每户点灯7盏，当时有个叫陈烈的文人，做了一个一丈多高的巨灯，上面题诗一首，予以讽刺：“富家一盏灯，太仓一粒粟；贫家一盏灯，父子相对哭。风流太守知不知，犹恨笙歌无妙曲!”

宋代文学家陆游在《老学庵笔记》中也记述了一则有关灯节的故事：有个叫田登的人做了州官，为了避他的讳，不许别人说“登”字，“触者必怒，吏卒多被榜笞”。由于“登”与“灯”谐音，所以连“灯”也不许老百姓说，“点灯”只能叫“点火”。到了元宵节放灯时，他叫人贴出布告：“本州依例，元宵放火三日。”当地老百姓讥讽他是个“放火州官”。一句讽刺当权者为非作歹的成语“只许州官放火，不许百姓点灯”，一直流传至今。

舞龙灯和舞狮子也是元宵节中传统的娱乐活动。舞龙起源于祈年求雨，后来成为上元传统节俗。每到元宵节，各地都组织舞龙灯，长长的龙身，蜿蜒扭转，龙身里灯光闪烁，流光溢彩，其景十分壮观。舞狮也是一项富有浓郁民族特色的活动。舞狮一般由两人合作表演，另外还有一位扮作武士，手持彩球逗引，再配以锣鼓，铿锵有力，惟妙惟肖。

说元宵节，不能不说吃元宵。元宵俗称“汤圆”、“汤团”或“圆子”、“团子”，每到正月十五，几乎家家户户都要吃元宵。元宵用糯米面做成，有包馅和不包馅两种，包馅的元宵可甜可咸，甜的花样很多，白糖、核桃、芝麻、豆沙、枣泥、山楂、水晶（冰糖），皆可入馅；咸的有肉的和菜的，随人口味，各具特色。

元宵节吃元宵的习俗大约形成于宋代。元宵的外形团团圆圆，正月十五的月亮也团团圆圆，月圆人团圆，因此元宵作为节令食品，还具有象征团圆、和睦、美满、幸福之意。

宋代周必大《元宵浮圆子》诗中说：“今夕是何夕？团圆事事同。”今天台湾还有一句妇孺皆知的民谣“吃了汤圆好团圆”。从古至今，元宵节负载了人们多少美好的祝愿和祈望!