中元古代风俗与盂兰节：起源由来、传承历史、寓意传说

前代人早把中元和盂兰盆说合在一起，其实我国中元古俗，原有祭祖和普渡的俗信和俗行。自从印度佛教输华，佛经中《盂兰盆经》以修孝顺励佛弟子的意旨，合乎中国追先悼远的俗信，于是益加普及和坚定，尤其民间普遍流传目莲解救母厄的故事：

“有目莲僧者，法力宏大。其母堕落饿鬼道中，食物入口，即化为烈火，饥苦太甚。目莲无法解救母厄，于是求教于佛，为说盂兰盆经，教于七月十五作盂兰盆以救其母。”《盂兰盆经》更明显指明：“是佛弟子修孝顺者，应念口中，忆父母，乃至七世父母，每年七月十五日，常以孝慈忆所生父母，为作盂兰盆，施佛及僧，以报养父母之恩。”

从梵语《盂兰盆经》所示：“七月十五日，施佛及僧，以报养父母之恩”，目莲于是解救了“食物入口，即化为火”，陷落在饿鬼道的母亲，这是一个仁孝故事，对佛弟子孝性的激励和发扬，意思是说即使父母逝去，还得尽孝思于先人。

我们中国儒家对于“修孝顺”的道理，前代人不嫌其烦地阐发无遗，而且早已成为礼俗的有“教孝”的规范，同时流传民间的，也有似目莲行孝形式的二十四孝故事，“教孝”的规范有十四则，录在下面；一曰全天性以乐其生；

二曰和兄弟以慰其心;

三曰训妻子以解其结；

四曰慎交游以免其虑；

五曰动婉容以得其欢；

六曰善奉养以安其身；

七曰勤服劳以适其体；

八曰审寒燠以防其疾，

九曰存人心以酬其德；

十曰受偏憎以隐其过；

十一曰用讥谏以冀其悟；

十二曰慎殡殓以保其肤；

十三曰急营葬以妥其灵；

十四曰全节义以显其名。至于中国廿四孝的故事，历代传承，到处流传，是俗文学仁孝的规范，因为合于伦理道德，在过去家家户户都把它看做是治家之宝。

所谓普渡，并非限于沉沦于饿鬼道中目莲的母亲，乃是普及于各方水陆冤鬼孤魂，这是人类德性由“孝”而及于“仁”。非常合乎道家的修行标准：

“七月中元日……道士日夜诵经，饿鬼囚徒，皆得解脱。”

中元节的俗信俗行，是融合儒家、佛教、道教的意志于一炉，慎终追远是谓“孝”；普渡沉沦是谓“仁”；它的内涵，是中国文化的核心。