意思不同
小雪
小雪节气是每年11月22或23日为小雪节气。中国广大地区东北风开始成为常客，气温下降，逐渐降到0摄氏度以下，但大地尚未过于寒冷，虽开始降雪，但雪量不大，故称小雪。此时阳气上升，阴气下降，而致天地不通，阴阳不交，万物失去生机，天地闭塞而转入严冬。黄河以北地区会出现初雪，提醒人们该御寒保暖了。
大雪
大雪节气，通常在每年的12月7或8日，其时视太阳到达黄经255度。《月令七十二候集解》说：“至此而雪盛也。”大雪的意思是天气更冷，降雪的可能性比小雪时更大了，并不指降雪量一定很大。相反，大雪后各地降水量均进一步减少，东北、华北地区12月平均降水量一般只有几毫米，西北地区则不到1毫米；大雪，雪的大小按降雪量分类时，一般降雪量5—10毫米。大雪节气是表示这一时期，降大雪的起始时间和雪量程度，它和小雪、雨水、谷雨等节气一样，都是直接反映降水的节气。
三候不同
小雪三候：一候虹藏不见；二候天气上升地气下降；三候闭塞而成冬。
含义：气温下降，以下雪为多，降雨少了，彩虹也就看不见了；又因天空阳气上升，地下阴气下降，导致阴阳不交，万物也就失去了生机；从而天地闭塞，也就进入了严寒的冬天。
大雪三候：一候鹃鸥不鸣；二候虎始交；三候荔挺出。
含义：因天气寒冷，寒号鸟也不再鸣叫了；而这个时候是阴气最盛时期，正所谓盛极而衰，阳气已有所萌动，所以老虎开始有求偶行为；而兰草开始感受到阳气的萌动而抽出新芽。
饮食不同
小雪节气食俗：腌菜、腊肉、糍粑
民间有：“小雪腌菜，大雪腌肉。”的习俗。小雪期间，气温下降的速度很快，天气也变得很干燥，正是腌制各种蔬菜、腊肉的好时候。
南方地区有小雪节气吃糍粑的习俗，一方面是为了庆丰收酬谢神明，并祈望来年风调雨顺，另一方面是为了犒劳自己一年的辛勤劳作。
大雪节气食俗：腌制腊肉、吃羊肉
1、大雪节气一到，家家户户忙着腌制腊肉。将大盐加八角、桂皮、花椒、白糖等入锅炒熟，之后用石头压住，放在阴凉背光的地方，半月后取出，将腌出的卤汁入锅加水烧开，撇去浮沫，放入晾干的禽畜肉，倒入盐卤，再压上大石头，十日后取出，挂在朝阳的屋檐下晾晒干，以迎接新年。
2、“冬天进补，开春打虎”，大雪提醒人们要开始进补了。大雪节气到了，在南京地区需要进补吃羊肉，羊肉有驱寒滋补，益气补虚，促进血液循环，增强御寒能力的效果。
